변을 잘 못보는 아이, 변비일까요?

아기가 변비가 있는 것 같아 걱정되시나요? 변비는 아기의 나이와 상황에 따라 여러 가지 원인으로 나타날 수 있습니다. 크게 세 가지 상황으로 나눠서 설명드리겠습니다.

1. 신생아기에 모유수유를 하는 아기

신생아부터 이유식을 시작하기 전까지의 갓난아기들 중, 특히 모유수유를 하는 아기들이 변비로 의심되어 진료를 받으러 오는 경우가 있습니다. 아기가 마지막으로 변을 본 시점을 물어보면 "3일 전이요", "5일 전이요", 심지어 "7일 전이요"라는 대답이 나오곤 합니다.

모유는 소화 흡수가 잘되기 때문에, 아기가 먹은 모유에서 남는 찌꺼기가 배출될 정도로 모이는 데 시간이 걸릴 수 있습니다. 그래서 모유수유를 하는 아기들은 며칠 동안 변을 보지 않더라도 큰 문제가 아닌 경우가 대부분입니다.

또한, 신생아 시기에는 배변을 돕는 근육이 아직 충분히 발달하지 않아 변을 잘 못 보는 경우가 종종 있습니다. 이런 경우에는 아기의 항문 주위를 부드럽게 마사지해주면 변을 보기도 하며, 특별한 조치를 하지 않아도 2~3개월이 지나면서 근육이 발달해 자연스럽게 배변을 하게 됩니다.

2. 이유식을 시작하는 생후 7~8개월 아기

이 시기에 진정한 변비가 시작되는 경우가 많습니다. 이유는 이유식이 묽은 미음에서 죽이나 밥 같은 고형식으로 바뀌면서 수분 섭취가 줄어들기 때문입니다. 이때 수분 섭취를 충분히 해주는 것이 변비 예방에 매우 중요합니다. 어른들도 식사 중에 물을 마시듯이, 이유식을 먹는 아기에게도 물을 자주 마시게 하는 것이 좋습니다.

만약 아기가 물을 잘 마시지 않는다면, 수분이 풍부한 과일 등을 통해 수분 섭취를 도와줄 수 있습니다. 이 시기에 생긴 변비는 만성화될 수 있으므로, 수분 섭취로도 해결되지 않는다면 소아과 의사의 진료를 받는 것이 좋습니다.

3. 어린이집을 다니기 시작하는 배변훈련 시기의 아이들 (만 2~3세)

배변훈련은 보통 만 2~3세쯤 시작되는데, 아이들은 집과 같은 익숙한 환경에서만 배변하려는 경향이 있습니다. 어린이집에 가 있는 동안에는 배변 신호를 참는 경우가 많아, 변비로 이어지기 쉽습니다. 이 시기에 변비가 심해지는 아이들은 이유식 시기부터 변비가 있었던 경우가 많습니다.

따라서 이 시기에는 어린이집에 가기 전 아침이나, 돌아와서 오후 또는 저녁에 꾸준히 변기에서 배변 연습을 하는 것이 좋습니다. 물론, 배변훈련이 어느 정도 완성된 후에 어린이집에 가는 것이 가장 좋습니다. 그리고 변비 예방의 핵심은 수분 부족을 막는 것입니다. 물을 자주 마시게 하는 것이 무엇보다 중요합니다.

그 외에도 변비가 생기는 여러 가지 상황이 있습니다. 드물지만, 아기의 건강에 선천적인 이상이 있는 경우도 있기 때문에 변비가 지속되거나 이상한 징후가 보인다면, 소아과 의사의 진료를 받는 것이 좋습니다.