14M) DHA와 오메가-3 — 뇌 발달의 핵심

DHA라는 이름을 분유 광고에서 많이 접하셨을 것입니다. 실제로 DHA는 아기의 뇌와 눈 발달에 중요한 역할을 하는 영양소입니다. 

교과서적으로는, DHA(도코사헥사엔산)는 망막에 높은 농도로 존재하며, 영아의 시각 반응에 관여합니다. 뇌의 구조적 발달에도 핵심적인 성분입니다. DHA는 오메가-3 지방산의 한 종류로, 모유에 자연적으로 포함되어 있으며 모체의 식단에 따라 농도가 달라집니다. 현재 시판되는 모든 영아용 분유에도 DHA가 첨가되어 있습니다.

문제는 식물성 오메가-3(ALA)에서 DHA로의 전환율이 약 0.5%에 불과하다는 점입니다. 들기름, 아마씨유, 호두 등에 풍부한 ALA를 아무리 먹어도 DHA로 충분히 전환되지 않습니다. 따라서 DHA를 직접 공급하는 식품이 중요합니다.

가장 좋은 DHA 공급원은 지방이 많은 생선입니다. 연어, 고등어, 꽁치, 멸치 등이 대표적입니다. 주 1~2회 생선을 이유식에 포함하면 적절한 DHA 섭취가 가능합니다. 수은 함량이 낮은 소형 어류를 선택하세요.

계란 노른자에도 소량의 DHA가 포함되어 있어 보충적인 공급원이 됩니다. 만 2세까지는 지방을 제한하지 않는 식단이 권장되며, 이 지방 속에 DHA가 포함된 식재료를 활용하는 것이 아기의 뇌 발달을 돕는 실질적인 방법입니다.