채소를 거부하는 아이 앞에서 많은 부모가 좌절합니다. 정성껏 준비한 브로콜리를 한 입도 안 먹고 밀어내는 모습을 보면 포기하고 싶어집니다. 그러나 연구 결과는 분명합니다. 반복 노출이 가장 효과적인 방법입니다.

아이가 새로운 음식을 받아들이기까지는 평균 10-15회의 반복 노출이 필요합니다. 한두 번 거부했다고 "이 아이는 이 채소를 안 먹는다"고 판단하기에는 이릅니다. 중요한 것은 강요 없이, 자연스럽게, 꾸준히 식탁에 올려놓는 것입니다.

반응적 수유의 원칙을 기억하세요. 부모는 어떤 음식을 제공할지 결정하고, 아이는 먹을지 말지를 결정합니다. 억지로 입에 넣어 주거나, "한 입만 먹어"라고 압박하면 오히려 그 음식에 대한 거부감이 강해질 수 있습니다.

효과적인 반복 노출 전략이 있습니다. 
첫째, 거부하는 채소를 좋아하는 음식과 함께 접시에 담아 줍니다. 먹으라고 강요하지 않고 그냥 자연스럽게 놓아둡니다. 
둘째, 조리법을 바꿔 봅니다. 삶은 것을 거부하면 구워 보고, 다른 식감으로 제공해 봅니다. 
셋째, 부모가 같은 채소를 맛있게 먹는 모습을 보여줍니다. 아이는 부모의 식사 행동을 관찰하고 모방합니다.

채소를 만져보고, 냄새를 맡아보고, 접시 위에서 이리저리 굴려보는 것도 노출의 일부입니다. 반드시 입에 넣어야만 노출이 되는 것은 아닙니다. 감각적으로 친숙해지는 과정을 거쳐야 입에 넣는 단계에 도달합니다.

포기하지 마세요. 오늘 거부한 채소를 3일 후에 다시 올려놓고, 또 거부하면 일주일 후에 다시 시도합니다. 이 꾸준한 반복이 결국 아이의 식단을 넓혀 줍니다.