숟가락에 익숙해진 아이는 이제 포크에 도전할 시기입니다. 24개월에서 36개월 사이에 대부분의 아이들은 한 손으로 컵을 잡고 마시며, 포크로 음식을 찍어 먹는 것이 가능해집니다. 자가 섭식의 완성을 향한 마지막 단계입니다.

포크 사용은 숟가락보다 더 높은 수준의 소근육 조절 능력을 요구합니다. 음식을 정확히 찍고, 포크를 입으로 가져가고, 입에서 음식을 떼어내는 일련의 동작이 필요합니다. 처음에는 부모가 음식을 포크에 찍어서 건네주고, 아이는 입으로 가져가는 것부터 시작합니다.

이 시기의 씹는 동작에도 변화가 있습니다. 이전에는 위아래로만 씹던 것에서, 원형으로 돌려 씹는 동작이 나타납니다. 이를 회전 저작이라고 하며, 이 동작이 가능해지면 더 다양한 질감의 음식을 처리할 수 있게 됩니다.

안전을 위해 유아용 포크를 사용합니다. 끝이 둥글고 짧은 유아 전용 포크가 적합합니다. 처음 연습할 때는 바나나, 삶은 당근, 두부처럼 부드럽고 포크에 잘 꽂히는 음식으로 시작하세요.

아이마다 자가 섭식의 완성 시기는 다릅니다. 어떤 아이는 20개월에 이미 포크를 잘 사용하고, 어떤 아이는 30개월이 되어야 익숙해집니다. 중요한 것은 스스로 시도할 기회를 충분히 주는 것입니다. 서투르다고 대신 먹여주면 연습할 기회를 빼앗는 것이 됩니다.