유아식의 핵심은 간단합니다. 가족이 먹는 음식을 아이에게 맞게 조절하는 것입니다. 별도의 이유식을 따로 만들던 시기가 끝나고, 이제는 가족 식탁에서 같은 메뉴를 함께 나누는 단계입니다.

가족 식사를 공유한다는 것은 어른 음식을 그대로 주는 것이 아닙니다. 조리 과정에서 간을 하기 전에 아이 몫을 먼저 덜어내거나, 아이 몫의 간을 최소화하는 것이 기본 원칙입니다. 소금은 어른 양의 3분의 1 이하, 설탕과 조미료도 가능한 한 줄입니다.

아이의 신장 기능은 아직 완전히 성숙하지 않았습니다. 과도한 나트륨은 미성숙한 신장에 부담을 주고, 이른 시기부터 짠맛에 길들여지면 성인이 되어서도 고염식 습관으로 이어질 수 있습니다. 어릴 때 형성된 맛의 기준은 평생의 식습관에 영향을 미칩니다.

하루 식사 구성은 밥 3끼와 간식 1-2회가 기본입니다. 간식은 과자나 주스보다 과일, 치즈, 고구마 같은 자연 식품이 좋습니다. 식사 간격은 약 3-4시간이 적당하며, 간식과 식사 사이에 충분한 간격을 두어야 식사 때 배고픔을 느낄 수 있습니다.

가족이 함께 앉아 먹는 식사 시간은 영양 섭취 이상의 의미가 있습니다. 아이는 부모가 먹는 모습을 관찰하며 식사 예절을 배우고, 새로운 음식에 대한 거부감도 줄어듭니다. 부모가 다양한 음식을 맛있게 먹는 모습이 아이에게는 가장 좋은 식사 교육입니다.