18개월은 언어 발달에서 중요한 체크 포인트입니다. 이 시기의 아이는 평균적으로 10-15개의 의미 있는 단어를 사용합니다. 곧 다가올 언어 폭발기를 앞두고, 지금의 언어 발달 상태를 확인해 보는 것이 좋습니다.

18개월 아이의 언어 관련 발달 지표를 살펴봅니다. 첫째, 의미 있는 단어를 10개 이상 말할 수 있습니다. 발음이 정확하지 않아도 일관되게 같은 대상을 같은 소리로 부르면 단어로 인정합니다. 둘째, 손가락으로 가리키며 관심 있는 것을 보여주는 행동을 합니다. 이것은 공동 주의라고 하며, 의사소통 발달의 핵심 지표입니다. 셋째, 자기 몸의 부위를 가리킬 수 있습니다. "코 어디 있어?"라고 물으면 코를 만지는 것입니다.

이 시기에는 소유 개념도 나타납니다. "내 거"라는 표현을 자주 사용하기 시작하며, 이것은 자아 인식이 발달하고 있다는 신호입니다.

18개월에서 24개월 사이에 많은 아이가 언어 폭발기를 경험합니다. 하루에 새로운 단어를 여러 개씩 배우고, 단어 수가 급격히 늘어나는 시기입니다. 지금 단어가 적더라도 이해력이 좋고 비언어적 의사소통이 활발하다면 곧 폭발적으로 늘어날 가능성이 높습니다.

다만 18개월에 의미 있는 단어가 5개 미만이거나, 손가락으로 가리키는 행동이 없거나, 간단한 지시를 이해하지 못한다면 소아과에서 발달 평가를 받아보는 것을 권합니다. 조기 발견과 조기 지원이 가장 효과적입니다.