돌 무렵, 많은 아이가 드디어 혼자 걷기 시작합니다. 가구를 잡고 이동하던 아이가 손을 놓고 한 발, 두 발 내딛는 순간은 부모에게 큰 감동을 줍니다. 이것은 대근육 발달의 중요한 이정표입니다.

소아과 교과서(Nelson)에서는 12개월을 독립 보행의 전형적인 시기로 기술하고 있으며, 미국 질병통제예방센터(CDC, 한국의 질병관리청에 해당)에서는 75% 이상의 아이가 도달하는 보수적 기준으로 15개월에 "혼자 몇 걸음 걷기"를 제시합니다. 즉 12개월에 걷지 않더라도 정상이며, 9개월에 걷는 아이도 있고 15개월이 되어서야 걷는 아이도 있습니다. 18개월이 지나도 혼자 걷지 못한다면 전문가와 상담하는 것이 좋습니다.

걷기 시작한 아이의 특징이 있습니다. 양팔을 벌려 균형을 잡고, 다리를 넓게 벌린 채 뒤뚱거리며 걷습니다. 자주 넘어지고 엉덩방아를 찧습니다. 이 모든 것이 정상적인 과정이며, 반복을 통해 균형 감각과 근력이 발달합니다.

이 시기에는 공놀이도 가능해집니다. 큰 공을 굴리거나 던지는 동작을 시도하면서 팔과 다리의 협응력이 발달합니다. 또한 옷을 입고 벗을 때 팔이나 다리를 내밀며 협조하는 모습도 보이기 시작합니다.

안전한 환경을 만들어 주는 것이 부모의 역할입니다. 날카로운 모서리에 보호대를 붙이고, 미끄러운 바닥에는 매트를 깔아 주세요. 하지만 넘어지는 것 자체를 과도하게 막으려 하지는 마세요. 넘어지고 일어서는 과정이 바로 근력과 균형 감각을 키우는 훈련입니다.

맨발로 걷는 것이 발 근육 발달에 도움이 됩니다. 실내에서는 양말이나 신발 없이 걷게 하고, 외출 시에는 바닥이 유연한 신발을 선택해 주세요.