돌을 앞둔 시기, 아기의 언어 발달이 눈에 띄게 진전됩니다. Nelson 소아과학에 따르면 10개월경에는 반복적인 자음 조합으로 "맘마", "다다" 같은 소리를 내기 시작하고, 12개월에는 의미 있는 첫 단어를 말할 수 있게 됩니다.

첫 단어는 보통 아기 생활에서 가장 친숙한 대상과 관련됩니다. "엄마", "아빠", "맘마" 등이 흔한 첫 단어입니다. 처음에는 정확한 발음이 아닐 수 있지만, 특정 상황에서 일관되게 같은 소리를 낸다면 그것이 아기의 첫 단어입니다.

말하기보다 먼저 발달하는 것은 이해력입니다. 이 시기 아기는 "안 돼", "줘", "빠이빠이" 같은 간단한 말의 의미를 이해하고 반응합니다. 표현할 수 있는 단어보다 이해하는 단어가 훨씬 많다는 점을 기억해 주세요.

언어 발달을 도울 수 있는 실천 방법들이 있습니다. 일상 속에서 아기에게 자주 말을 걸어 주세요. 짧고 명확한 문장으로 눈앞의 상황을 설명해 주는 것이 효과적입니다. 그림책을 함께 보며 사물의 이름을 알려 주는 것도 좋습니다.

아기가 소리를 내면 관심을 가지고 반응해 주세요. 아기의 옹알이를 따라 하거나 확장해서 대답하면 아기는 소통의 즐거움을 배웁니다. 텔레비전이나 영상은 일방향 자극이므로 언어 발달에 큰 도움이 되지 않습니다. 사람과의 직접적인 상호작용이 가장 효과적인 언어 자극입니다.