이 시기의 의사소통 발달은 말을 하기 이전 단계로, 이후 언어 발달의 매우 중요한 기초가 됩니다. 아기는 옹알이의 형태가 더욱 복잡해지고, 억양이 실제 대화와 비슷해집니다. 마치 무언가를 이야기하는 것처럼 높낮이와 리듬이 있는 소리를 냅니다. 손가락으로 원하는 것을 가리키거나, 고개를 흔들어 싫음을 표현하기도 합니다. 이러한 비언어적 소통 능력은 말하기 못지않게 중요한 발달 영역입니다.

의사소통 발달을 도울 수 있는 방법은 일상에서 쉽게 실천할 수 있습니다. 아기에게 말을 많이 걸어 주세요. 기저귀를 갈면서, 밥을 먹이면서, 산책을 하면서 보이는 것들을 짧고 명확한 문장으로 설명해 주는 것이 좋습니다. 아기의 옹알이에 대화하듯 반응해 주면 아기는 소통의 기쁨을 느끼고 더 많이 표현하려 합니다.

까꿍놀이는 단순한 놀이가 아닙니다. 대상영속성이라는 인지 능력을 발달시키고, 사회적 상호작용의 규칙을 배우는 과정입니다. 내가 행동하면 상대가 반응한다는 소통의 기본 구조를 경험하는 것이기도 합니다. 짝짜꿍, 빠이빠이 같은 모방 놀이도 적극적으로 함께해 주세요. 아기가 보호자의 행동을 따라 하려는 모습이 보인다면 언어 발달이 순조롭게 진행되고 있다는 긍정적인 신호입니다.

만약 12개월이 되어도 이름에 전혀 반응하지 않거나, 눈 맞춤이 어렵고, 사회적 놀이에 관심을 보이지 않는다면 소아과 전문의와 상담하여 발달 평가를 받아보는 것이 좋습니다. 조기 발견과 조기 개입이 아기의 발달을 돕는 가장 효과적인 방법입니다.