8~9개월이 되면 아기에게 중요한 소근육 발달이 나타납니다. 바로 엄지와 검지를 이용해 작은 물건을 집는 동작, 집게 잡기(pincer grasp)입니다. Nelson 소아과학에서는 이 동작을 후기 영아기의 핵심 발달 지표 중 하나로 설명하고 있으며, 이후 도구 사용과 글씨 쓰기로 이어지는 소근육 발달의 중요한 기초가 됩니다.

이전까지 손바닥 전체로 물건을 쥐던 아기가 이제 두 손가락을 정교하게 사용하기 시작합니다. 처음에는 엄지와 검지 끝이 아닌 옆면을 사용하는 미숙한 형태로 나타나지만, 연습을 거듭하면서 점차 손가락 끝을 정확하게 맞대어 작은 물건을 능숙하게 집을 수 있게 됩니다.

집게 잡기를 연습시키는 좋은 방법이 있습니다. 부드럽게 익힌 당근이나 고구마를 작은 조각으로 잘라 아기 앞에 놓아 주세요. 아기가 스스로 집어 입에 넣는 과정에서 자연스럽게 소근육이 발달합니다. 뻥튀기를 작게 잘라 주는 것도 좋은 연습 도구가 됩니다. 식사 시간 외에도 안전한 크기의 블록이나 공을 집어 통에 넣는 놀이를 해 주면 손가락 협응력이 향상됩니다.

하지만 이 시기에는 안전에 각별한 주의가 필요합니다. 작은 물건을 집을 수 있게 되면서 동시에 무엇이든 입에 넣으려 하기 때문입니다. 단추, 동전, 작은 장난감 부품, 건전지, 자석 등은 질식이나 이물 흡인의 위험이 있으므로 아기 손이 닿지 않는 곳에 보관해야 합니다. 특히 동전 크기 이하의 물건은 기도를 완전히 막을 수 있어 매우 위험합니다.

바닥에 작은 물건이 없는지 수시로 확인하고, 형이나 누나가 있는 가정이라면 작은 장난감 부품이 바닥에 떨어져 있지 않은지 더욱 신경 써 주세요. 아기가 놀 때는 항상 보호자가 가까이에서 지켜보며, 발달을 격려하면서도 안전을 함께 지켜 주시기 바랍니다.