젖병은 언제까지 사용해도 괜찮을까요? Nelson 소아과학 Table 61.8에서는 9~12개월 사이에 컵 마시기를 시작하고, 12~15개월 사이에 젖병을 졸업하도록 권장합니다. 일찍부터 컵에 익숙해질수록 전환이 수월하므로, 지금부터 조금씩 연습을 시작하는 것이 좋습니다.

젖병을 오래 사용하면 여러 문제가 생길 수 있습니다. 우선 젖병을 물고 잠드는 습관이 생기면 유아 충치(젖병 우식증)의 원인이 됩니다. 젖병 안의 우유나 주스가 잠자는 동안 치아에 장시간 접촉하면서 충치가 발생하는 것입니다. 또한 젖병으로 우유나 주스를 과다 섭취하게 되면 이유식 섭취량이 줄어들고, 이는 철분 결핍을 비롯한 영양 불균형으로 이어질 수 있습니다. 장기간 젖병 사용은 부정교합의 원인이 되기도 합니다.

컵 마시기 연습은 단계적으로 진행하는 것이 좋습니다. 처음에는 손잡이가 달린 연습용 컵이나 빨대컵으로 시작합니다. 물이나 보리차를 소량 담아서 식사 시간에 함께 제공해 보세요. 처음에는 대부분 흘리겠지만 이것은 자연스러운 학습 과정입니다. 옷이 젖는 것이 걱정된다면 턱받이를 활용하세요.

연습 순서로는, 먼저 빨대컵에 익숙해지도록 한 후 점차 뚜껑이 없는 일반 컵으로 전환합니다. 하루 중 한 끼 수유를 컵으로 대체하는 것부터 시작하면 아기도 보호자도 부담이 적습니다. 낮 시간 수유부터 컵으로 바꾸고, 아침과 저녁 수유는 나중에 전환하는 방식이 효과적입니다.

모유 수유 중인 경우, 젖병 졸업과 모유 수유 종료는 별개의 문제입니다. 직접 수유는 계속하면서 젖병만 컵으로 전환할 수 있습니다. 중요한 것은 아기가 스스로 컵을 잡고 마시는 경험을 충분히 할 수 있도록 기회를 주는 것입니다. 서두르지 말고 아기의 속도에 맞춰 꾸준히 진행해 주세요.