9개월에서 24개월 사이는 철분 결핍성 빈혈의 위험이 가장 높은 시기입니다. Nelson 소아과학 504장에서는 이 기간을 철분 영양 상태에 특별한 주의가 필요한 시기로 분류하고 있으며, 적절한 예방과 조기 발견의 중요성을 강조합니다.

태어날 때 엄마에게 받은 철분 저장량은 생후 6개월 전후로 대부분 소진됩니다. 이후에는 식품을 통한 철분 섭취가 필수적인데, 이유식에서 충분한 철분을 공급하지 못하면 빈혈로 이어질 수 있습니다. 철분 결핍은 초기에 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많아 더욱 주의가 필요합니다. 아기가 평소보다 피곤해 보이거나, 식욕이 떨어지거나, 안색이 창백하다면 의심해 볼 수 있습니다.

철분 결핍의 위험을 높이는 요인들이 있습니다. 우유를 과도하게 먹이는 경우가 대표적입니다. 우유는 철분 함량이 낮고 철분 흡수를 방해하며, 장 점막에 미세한 출혈을 일으킬 수 있습니다. 이러한 이유로 돌 이전에 일반 우유를 주식으로 제공하는 것은 반드시 피해야 합니다. 또한 이유식을 제때 시작하지 않았거나, 곡류 위주의 단조로운 식단을 유지하는 경우에도 위험이 높아집니다.

철분이 풍부한 식품을 이유식에 적극적으로 포함시키는 것이 최선의 예방법입니다. 소고기, 닭고기, 돼지고기 등 동물성 단백질은 흡수율이 높은 헴철을 함유하고 있어 가장 효과적입니다. 시금치, 브로콜리 같은 녹색 채소와 철분 강화 곡물도 도움이 됩니다. 비타민 C가 풍부한 과일을 함께 제공하면 식물성 철분의 흡수율을 높일 수 있습니다. 반대로 식사 직후 우유를 마시면 철분 흡수가 방해되므로 시간 간격을 두는 것이 좋습니다.

철분 결핍은 인지 발달과 행동 발달에 장기적인 영향을 미칠 수 있습니다. 영유아 건강검진 일정에 맞춰 혈액 검사를 통해 빈혈 여부를 확인하고, 필요시 소아과 의사의 지도 아래 철분 보충제를 사용하는 것도 고려해 보세요.