Nelson 소아과학에서는 이 시기에 모든 식품군을 골고루 포함한 균형 잡힌 식단을 강조합니다. 하루 식단을 구성할 때 곡류, 단백질, 채소, 과일을 매 끼 고르게 배분하는 것이 이상적입니다. 한 가지 식품군에 치우치지 않도록 식단표를 미리 계획해 두면 실천이 수월합니다.

하루 식단 구성 예시를 살펴보면, 아침에는 쌀죽에 소고기와 애호박을, 점심에는 감자죽에 닭가슴살과 브로콜리를, 저녁에는 오트밀에 두부와 당근을 넣어 줄 수 있습니다. 같은 재료라도 조합과 조리법을 바꿔 주면 아기가 다양한 맛과 식감을 경험할 수 있습니다. 수유는 식사 사이에 배치하되, 이유식 양이 늘면서 수유량은 자연스럽게 줄어듭니다.

반응적 수유(responsive feeding)도 매우 중요합니다. 아기가 고개를 돌리거나 입을 다물면 더 이상 억지로 먹이지 않고, 배고픔 신호를 보일 때 식사를 제공합니다. 숟가락을 입 앞에 가져갔을 때 입을 벌리는 것은 배고픔의 신호이고, 얼굴을 돌리거나 숟가락을 밀어내는 것은 포만의 신호입니다. 이 신호를 존중해 주세요. 억지로 먹이면 식사 시간이 스트레스가 되어 오히려 편식으로 이어질 수 있습니다.

3회식을 시작한다고 해서 수유를 급격히 줄일 필요는 없습니다. 모유나 분유는 여전히 하루 500~700ml 정도를 유지하면서, 이유식과 수유가 서로 보완하는 형태가 바람직합니다. 아기가 스스로 숟가락을 잡으려 하면 격려해 주세요. 자기 주도적 식사 경험이 건강한 식습관의 기초가 됩니다.