Nelson 소아과학 Table 61.8에서는 9~12개월 시기에 덩어리 있는 음식(lumpy foods)을 도입하도록 권장합니다. 잇몸으로 으깰 수 있는 정도의 부드러운 덩어리부터 시작하세요. 잘 익힌 당근, 감자, 두부, 바나나 등을 5~7mm 크기로 잘라 제공하면 좋습니다. 처음에는 죽 안에 덩어리를 섞어 주다가, 적응이 되면 점차 덩어리 크기를 키워 나갑니다.

씹는 연습이 중요한 이유는 여러 가지입니다. 저작 운동은 턱과 구강 근육의 발달을 돕고, 이후 언어 발달에도 긍정적인 영향을 줍니다. 다양한 식감을 경험하면서 음식에 대한 수용 범위가 넓어지고, 편식을 예방하는 효과도 있습니다. 연구에 따르면 덩어리 음식 도입이 너무 늦어지면 이후 식감에 대한 거부감이 커질 수 있으므로 적절한 시기에 시작하는 것이 중요합니다.

컵으로 물이나 음료를 마시는 연습도 이 시기에 함께 시작합니다. 처음에는 흘리는 것이 당연하니 천천히 시도해 주세요. 빨대컵이나 손잡이가 달린 연습용 컵을 활용하면 도움이 됩니다. 식사 중간에 물을 한두 모금 마시는 것부터 시작하면 자연스럽습니다.

주의할 점은 아기가 덩어리를 삼키지 못하고 우웩거린다고 해서 다시 곱게 간 음식으로 돌아가지 않는 것입니다. 구역 반사는 아기의 정상적인 보호 반응이며, 질식과는 다릅니다. 적응하는 데 시간이 필요할 뿐이니 아기의 속도에 맞춰 꾸준히 제공해 주세요. 다만 질식 위험이 있는 딱딱하거나 동그란 음식은 반드시 피하고, 항상 보호자가 옆에서 지켜보며 식사하도록 합니다.