잘 자던 아이가 갑자기 밤에 자주 깨고, 낮잠도 거부합니다. 혹시 어디 아픈 건 아닌지 걱정되시겠지만, 이것은 8개월 전후에 흔히 나타나는 수면 퇴행입니다. 많은 부모가 경험하는 일이며, 대부분 일시적인 현상입니다.

수면 퇴행의 원인

이 시기 아이의 두뇌는 급격한 발달적 재편성을 겪습니다. 기어가기, 물체 영속성 획득, 분리 불안의 시작 등 여러 발달 과업이 동시에 진행됩니다. 낮 동안 새롭게 배운 것들을 뇌가 정리하는 과정에서 수면 패턴이 일시적으로 흐트러질 수 있습니다. 어떤 아이는 한밤중에 깨어나 기어가기 연습을 하기도 합니다.

분리 불안도 큰 영향을 미칩니다. 엄마가 곁에 없다는 것을 인식하게 되면서, 잠들 때나 한밤중에 깨어났을 때 불안감을 느끼는 것입니다. 이것은 인지 발달이 정상적으로 이루어지고 있다는 신호이기도 합니다.

부모가 할 수 있는 대응

가장 중요한 것은 일관된 수면 루틴을 유지하는 것입니다. 매일 같은 시간에 목욕, 마사지, 조용한 놀이, 취침의 순서를 반복합니다. 아이가 밤에 깨더라도 가능하면 조용하고 어두운 환경을 유지하면서 짧게 토닥여 주세요. 낮 동안 충분한 활동과 놀이 시간을 확보하는 것도 밤잠의 질을 높이는 데 도움이 됩니다.

수면 퇴행은 보통 2~4주 정도 지속된 후 자연스럽게 나아집니다. 이 기간에 새로운 수면 습관을 만들지 않도록 주의하세요. 안아서 재우거나 수유로 재우는 습관이 이때 생기면 이후에 되돌리기 어려울 수 있습니다. 힘든 시기이지만 일관성을 지키면 아이는 다시 잘 자게 됩니다.