어느 날 갑자기 아기가 낯선 사람을 보고 울기 시작합니다. 전에는 누구에게나 웃음을 보이던 아기가 왜 달라졌을까요. 이것은 정상적인 발달 과정인 낯가림입니다. Nelson 교과서에 따르면, 낯선 사람에 대한 불안 반응은 생후 6~8개월 사이에 시작됩니다.

낯가림은 아기의 인지 능력이 발달하고 있다는 증거입니다. 아기가 익숙한 사람과 낯선 사람을 구별할 수 있게 되었다는 뜻이며, 주 양육자에 대한 애착이 형성되었다는 의미이기도 합니다. 걱정할 일이 아니라 오히려 반가운 발달 신호입니다.

분리불안도 비슷한 시기에 나타납니다. 부모가 잠시 시야에서 사라지면 울거나 불안해하는 행동을 보입니다. 아직 대상 영속성의 개념이 완전하지 않아, 보이지 않으면 사라졌다고 느끼기 때문입니다.

이 시기를 잘 넘기기 위한 몇 가지 방법이 있습니다. 낯선 사람을 만날 때 아기를 억지로 안기지 마세요. 부모 품에서 충분히 관찰할 시간을 준 뒤, 아기가 스스로 다가갈 수 있도록 기다려 주세요. 외출할 때는 짧은 인사를 하고 떠나되, 몰래 사라지는 것은 피하세요. 아기의 신뢰감 형성에 도움이 되지 않습니다.

까꿍 놀이는 이 시기에 특히 좋은 놀이입니다. 사라졌다가 다시 나타나는 경험을 통해 아기는 부모가 돌아온다는 것을 조금씩 이해하게 됩니다. 낯가림은 대부분 돌 전후로 자연스럽게 줄어드니 인내심을 가지고 지켜봐 주세요.